Los servidores y terminales que manejan protocolos tales como IP o SLIP, en los cuales los datos est�n empaquetados, necesitan saber d�nde empieza y d�nde termina cada uno de esos paquetes en la cadena de datos. El mecanismo para marcar y detectar el comienzo y el fin de cada paquete, se denomina delimitaci�n (delimitation). El protocolo Ethernet utiliza este mecanismo en entornos de redes de �rea local, y los protocolos SLIP y PPP lo utilizan en comunicaciones del tipo serie.
El bajo costo de los modems y de las comunicaciones telef�nicas, han hecho al protocolo serial IP inmensamente popular, especialmente proveyendo a los usuarios un acceso de bajo costo a Internet. El hardware requerido para utilizar SLIP o PPP es de f�cil instalaci�n y bajo costo. Lo �nico que se requiere es un m�dem conectado a un puerto serie con b�ffer FIFO.
El protocolo SLIP es f�cil de implementar y al mismo tiempo es el m�s com�n de los dos, pero PPP viene ganando terreno r�pidamente. El protocolo PPP agrega muchas y sofisticadas opciones que contribuyen a su creciente popularidad en el presente y que lo convertir�n en un protocolo m�s importante en el futuro.
El n�cleo b�sico Linux soporta SLIP y PPP de forma muy estable y segura. En este cap�tulo y el siguiente, se discutir�n ambos protocolos y c�mo configurarlos.