Linux es un sistema operativo desarrollado inicialmente para la arquitectura de procesadores 386 de Intel 1.1. Actualmente es el sistema operativo que mas plataformas soporta incluyendo procesadores de diversos proveedores y arquitecturas como Alpha, PowerPC, MIPS, StrongArm y otros. Sin embargo, la versi�n m�s utilizada sigue siendo sobre la arquitectura Intel. Por esa raz�n, esta gu�a est� primordialmente orientada a alguien que vaya a instalar Linux en un PC, aunque no deja de ser �til como referencia para cualquier otra plataforma.
No se puede dejar de mencionar el autor de Linux, un finland�s llamado Linus Torvalds. Que cuando empez� ha desarrollar Linux era un estudiante universitario que hizo una primera versi�n de Linux para conocer mejor su nuevo 3861.2. Linus hizo p�blico el c�digo fuente del sistema operativo en Septiembre de 1991 y poco a poco fu� sumando voluntarios a su proyecto hasta tomar la envergadura que conocemos hoy.
Podr�amos definir Linux como un sistema operativo basado en la filosof�a de Unix1.3, y que por lo tanto es multiusuario y multitarea. Es decir, puede haber varios usuarios utilizando un computador al mismo tiempo, y varios procesos ejecut�ndose a la vez. Siendo rigurosos a menos que se tenga un computador con m�s de un procesador no es posible ejecutar varios procesos al tiempo. Sin embargo el cambio entre un proceso y otro es tan r�pido que da la impresi�n de estar ejecut�ndose a la vez.
Como se ha mencionado antes Linux es un sistema operativo que se desarroll� para 386. Por lo tanto los requerimientos m�nimos son un procesador 386 o superior. Linux necesita al menos 4 Mbytes de memoria para poder ejecutarse, sin embargo con 4 Mbytes solo servir� para realizar tareas simples como enrutador o servidor de impresi�n sin interfaz gr�fica de usuario. Es necesario tener 8 Mbytes o mas para disponer de una interfaz gr�fica. El espacio en disco duro requerido depende de lo que se quiera hacer y los programas que se deseen instalar. Una instalaci�n m�nima del sistema pueden ser solo 40 Mbytes, pero se recomienda al menos unos 200 Mbytes de disco para una instalaci�n peque�a.