Los discos duros pueden ser divididos en compartimentos independientes entre s�. Estos compartimentos son llamados particiones y es el esquema que se seguir� para repartir el disco duro entre DOS o Windows y Linux.
El n�mero de particiones primarias de un disco duro est� limitado a cuatro, aunque una partici�n primaria puede ser subparticionada en mas particiones l�gicas por el sistema operativo que la use. La informaci�n de como est� particionado un disco duro: su tama�o y tipo de partici�n es guardada al principio del mismo, y es un est�ndar que siguen todos los sistemas operativos. Suponiendo que se tienen cuatro particiones primarias en /dev/hda, estas ser�n denominadas por Linux /dev/hda1, /dev/hda2, /dev/hda3 y /dev/hda4. Las particiones l�gicas que crea a partir de una primaria-extendida se denominar�n a partir de /dev/hda5 en adelante (ver figura 1.1) .
Existe un primer sector en el disco duro que no pertenece a ninguna partici�n llamado MBR (Master Boot Record) y contiene un peque�o programa de inicio que es el primero en ejecutarse. �l es el encargado de iniciar el sistema operativo: Windows y DOS ponen ah� el suyo. Este se cambiar� por el de Linux, que se llama LILO (LInux LOader), y que permitir� escoger el sistema operativo con el que deseamos arrancar.
Esquema general de divisi�n del disco duro en particiones fig_particiones width=10cmimages/particiones.eps
Linux necesita al menos una partici�n1.6 para poder funcionar. Aunque lo m�nimo aconsejable es tener dos particiones: una dedicada a Linux para su sistema de archivos y otra de tama�o menor dedicada a la memoria de intercambio denominada swap. La memoria de intercambio permite funcionar con m�s memoria RAM (Random Access Memory) de la que en realidad se tiene, por ejemplo es posible tener 8 Mbytes de RAM y 20 de swap por lo que el sistema parecer� tener en realidad 28 Mbytes. Por supuesto el disco duro es mucho m�s lento que la RAM, por lo que sigue siendo bueno tener mucha RAM. La recomendaci�n general es tener el doble de la memoria RAM, en swap hasta el limite de 128 Mbytes: m�ximo tama�o de una partici�n de swap. Si se necesita mas memoria de intercambio se deben crear varias particiones de swap.
Linux es capaz de distribuir su sistema de archivos entre varias particiones, esto tiene una clara ventaja, si una partici�n falla el resto de los datos correspondientes a otras particiones sigue intacto. Aunque una instalaci�n casera y por primera vez ser� suficiente con tener todo el sistema de archivos en una sola partici�n.