1.1. Historia

El concepto de trabajo en redes es probablemente tan antiguo como lo es el de las telecomunicaciones. Imag�nese por un momento, gente viviendo en la Edad de Piedra, en donde los individuos usen tambores para transmitirse mensajes. Sup�ngase que un hombre de las cavernas A quiere invitar a otro hombre B a una partida de choques de piedra. Lamentablemente viven tan distantes, que a B le ser�a imposible escuchar el tambor de A cuando �ste lo llame. �Qu� puede hacer A para remediar esto? �l podr�a 1) ir caminando al sitio de B, 2) conseguir un tambor m�s grande, o 3) pedirle a C, quien vive a mitad de camino que reenv�e el mensaje. La tercera elecci�n es denominada Trabajo en Redes.

Por supuesto, la humanidad ha avanzado un poco desde la la Edad de Piedra; ya no se usan aquellos primitivos artefactos ni tenemos los mismos inconvenientes que nuestros antepasados. En la actualidad, contamos con computadoras que hablan con otras sobre una colecci�n de cables, fibra �ptica, microondas, etc. tan grande como para llenar el estadio en el partido de f�tbol de los s�bados[1] A continuaci�n, se har� referencia a los conceptos y m�todos que son utilizados para llevar a cabo todo esto. Sin embargo, dejaremos de lado tanto el tema de los cables, como la parte del f�tbol.

En esta gu�a se describir�n tres tipos de redes. Sin embargo, se discutir� m�s profundamente TCP/IP puesto que es el protocolo m�s usado, ya sea en Redes Locales (Local Area Networks, LANs), o en Redes de �rea Amplia (Wide Area Networks, WANs), como por ejemplo, Internet. Tambi�n se echar� un vistazo a UUCP e IPX. UUCP fue antiguamente el medio general para transportar las noticias y los mensajes de correo, mediante una conexi�n telef�nica. Es menos usado en estos d�as, pero sigue siendo �til en muchas situaciones. El protocolo IPX es usado m�s frecuentemente en los entornos Novell NetWare, y se detallar� c�mo usarlo para conectar una m�quina GNU/Linux a una red Novell. Cada uno de estos protocolos de red son usados para transportar datos entre computadoras. Se discutir� aqu� c�mo son usados y se har� una introducci�n a sus principios fundamentales.

Se define una red, como una colecci�n de nodos (del ingl�s hosts), capaces de comunicarse entre s�, a veces confiando en los servicios de un n�mero determinado de m�quinas que se encargan de transmitir datos entre quienes que lo demanden. Los nodos son casi siempre computadoras, pero no necesariamente; se puede pensar, sin equivocaci�n, en terminales X o impresoras inteligentes como nodos. Por otro lado, a las peque�as aglomeraciones de �stos, se las denomina sitios, (sites).

La comunicaci�n, ser�a imposible sin alg�n tipo de lenguaje o c�digo. En la jerga de las redes de computadoras, estos lenguajes se denominan conjuntamente como protocolos. No obstante, no se deber�a pensar aqu� en lenguajes ya escritos y definidos, sino m�s bien en el c�digo de comportamiento altamente formalizado, que se observa en una poblaci�n cuando se re�nen jefes de estado, por citar un ejemplo. As�, los protocolos usados en las redes de computadoras no son m�s que reglas muy estrictas de intercambio de mensajes entre dos o m�s servidores.