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Pero tambi�n hay problemas

No todo son noticias positivas en el mundo del software libre. Tambi�n hay problemas que se est�n haciendo cada vez m�s evidentes. Entre ellos cabe destacar los siguientes:

• T�cnicas FUD (miedo, desconocimiento, duda). Estamos empezando a ver campa�as de grandes empresas de software propietario con las que intentan desprestigiar el software libre en general, o alg�n producto en particular (por ejemplo, GNU/Linux). Hasta ahora, estas campa�as han mostrado no ser muy problem�ticas de cara al desarrollo y aceptaci�n del software libre. Pero seg�n m�s y m�s productos libres van convirti�ndose en competidores peligrosos para productos propietarios, las empresas que comercializan estos �ltimos tratar�n de dirigir su maquinaria de mercadotecnia a evitar perder su mercado. S�lo el tiempo dir� si estas campa�as ser�n capaces de sembrar el desconcierto en los usuarios potenciales de software libre.

• ``Disoluci�n'' (sistemas que pueden confundirse con el software libre). Hay muchas empresas explorando los l�mites del software libre, y c�mo utilizar modelos de negocio que sean exactamente de software libre, pero sean lo suficientemente similares como para que puedan confundirse con �l. El problema principal que causa esto es que muchos individuos pueden creer que est�n tratando con software libre, y den por supuestas muchas cosas que no sean cierto. Un ejemplo de estas estrategias es la SCSL (Sun Community Source License),que aunque mantiene algunas de las ventajas del software libre, incluye ciertos puntos que ponen de facto cualquier proyecto realizado usando c�digo SCSL bajo el control de Sun. Desgraciadamente, es poco com�n entre los profesionales inform�ticos interesarse por los detalles legales del software que usan o desarrollan, y eso hace que sea este problema sea especialmente grave. Si los integrantes de la comunidad del software libre no reaccionan frente a estas pr�cticas, puede llegarse a su fraccionamiento, y desde luego a la p�rdida de muchas ventajas del modelo de software libre.

• Desconocimiento (p�rdida de visi�n). Muchos individuos utilizan programas libres sin ser conscientes de c�mo es posible que esos productos existan, y en muchos casos, ni siquiera de qu� ventajas tiene el hecho de que sean libres. Cada vez m�s se corre el riesgo de que productos como GNU/Linux se conviertan simplemente en una ``moda'', donde los usuarios no son conscientes del modelo del software libre ni de los motivos por los que ese software les da derechos y libertades radicalmente nuevos. De hecho, el sentimiento de pertenencia a una comunidad (la comunidad del software libre) es en muchos casos extra�a a mucha gente. Sin embargo, es la existencia de esta comunidad lo que hace posible que exista software libre, que por ejemplo GNU/Linux tenga el �xito que tiene. Es necesaria una amplia labor formativa, que explique a los usuarios y desarrolladores c�mo funcionan las cosas en el mundo del software libre, y especialmente por qu� ellos son muy importantes.

• Impedimentos legales. El software libre ya ha demostrado que es capaz de desarrollarse en un entorno con pocas o ninguna ayuda por parte de las administraciones en general, o del sistema legal en particular. Pero se est�n empezando a percibir problemas debidos a legislaciones que alteran espec�ficamente algunos de los factores que hacen posible el software libre. Por un lado, en algunos pa�ses se est�n introduciendo normativas que regulan las transacciones comerciales que hacen muy dif�cil la redistribuci�n de software libre tal y como es hoy. Por otro, tenemos legislaciones que impiden el libre desarrollo de software, entre las que cabe destacar las patentes de t�cnicas software. Estas patentes son aceptadas en los EEUU desde hace m�s de una d�cada, y desde hace algunos a�os en Jap�n. En Europa hay fuertes presiones para cambiar el Tratado Europeo sobre Patentes (que actualmente prohibe expl�citamente este tipo de patentes). Las patentes de software, que probablemente son perjudiciales para el desarrollo de software en su conjunto, propietario o libre, son especialmente da�inas en el caso del software libre. Un desarrollador puede, de forma completamente inadvertida, utilizar una t�cnica patentada. Si lo hace, incluso si quisiera conseguir una licencia para el uso de esa t�cnica en su programa, no hay forma de que la consiga y el programa siga siendo libre (salvo naturalmente que el poseedor de la patente ceda sus derechos gratuitamente). Esto pone fuera del alcance del software libre much�simas t�cnicas (hay m�s de 15.000 patentes de software en EEUU). Y lo que es m�s grave: hace posible que alguien consiga poner fuera de la circulaci�n un programa libre por acusaciones de infringir una patente. En Europa a�n estamos a tiempo de evitar estos problemas, pero a medio plazo, son posiblemente los que m�s pueden da�ar el desarrollo futuro del software libre (y posiblemente, del software en general).