El Lenguaje Unificado de Modelado preescribe un conjunto de notaciones y diagramas est�ndar para modelar sistemas orientados a objetos, y describe la sem�ntica esencial de lo que estos diagramas y s�mbolos significan. Mientras que ha habido muchas notaciones y m�todos usados para el dise�o orientado a objetos, ahora los modeladores s�lo tienen que aprender una �nica notaci�n.
UML se puede usar para modelar distintos tipos de sistemas: sistemas de software, sistemas de hardware, y organizaciones del mundo real. UML ofrece nueve diagramas en los cuales modelar sistemas.
Diagramas de Casos de Uso para modelar los procesos 'business'.
Diagramas de Secuencia para modelar el paso de mensajes entre objetos.
Diagramas de Colaboraci�n para modelar interacciones entre objetos.
Diagramas de Estado para modelar el comportamiento de los objetos en el sistema.
Diagramas de Actividad para modelar el comportamiento de los Casos de Uso, objetos u operaciones.
Diagramas de Clases para modelar la estructura est�tica de las clases en el sistema.
Diagramas de Objetos para modelar la estructura est�tica de los objetos en el sistema.
Diagramas de Componentes para modelar componentes.
Diagramas de Implementaci�n para modelar la distribuci�n del sistema.
UML es una consolidaci�n de muchas de las notaciones y conceptos m�s usadas orientados a objetos. Empez� como una consolidaci�n del trabajo de Grade Booch, James Rumbaugh, e Ivar Jacobson, creadores de tres de las metodolog�as orientadas a objetos m�s populares.
En 1996, el Object Management Group (OMG), un pilar est�ndar para la comunidad del dise�o orientado a objetos, public� una petici�n con prop�sito de un metamodelo orientado a objetos de sem�ntica y notaci�n est�ndares. UML, en su versi�n 1.0, fue propuesto como una respuesta a esta petici�n en enero de 1997. Hubo otras cinco propuestas rivales. Durante el transcurso de 1997, los seis promotores de las propuestas, unieron su trabajo y presentaron al OMG un documento revisado de UML, llamado UML versi�n 1.1. Este documento fue aprobado por el OMG en Noviembre de 1997. El OMG llama a este documento OMG UML versi�n 1.1. El OMG est� actualmente en proceso de mejorar una edici�n t�cnica de esta especificaci�n, prevista su finalizaci�n para el 1 de abril de 1999.
UML preescribe una notaci�n est�ndar y sem�nticas esenciales para el modelado de un sistema orientado a objetos. Previamente, un dise�o orientado a objetos podr�a haber sido modelado con cualquiera de la docena de metodolog�as populares, causando a los revisores tener que aprender las sem�ticas y notaciones de la metodolog�a empleada antes que intentar entender el dise�o en s�. Ahora con UML, dise�adores diferentes modelando sistemas diferentes pueden sobradamente entender cada uno los dise�os de los otros.