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�Y las empresas ``nuevas''?

Alrededor del software libre est�n surgiendo literalmente cientos de nuevas empresas. Es posiblemente uno de los subsectores m�s din�micos dentro de un sector tan din�mico como el inform�tico. Muchas de estas nuevas empresas tienen actividades m�s o menos tradicionales, como dar soporte (pero basadas por ejemplo en sistemas GNU/Linux). Pero otras est�n probando nuevos modelos de negocio. En muchos casos, estos nuevos modelos est�n atrayendo la atenci�n de los inversores de capital riesgo, como ya qued� de manifiesto el verano pasado con la salida al NASDAQ, con gran �xito, de RedHat y VA Linux.

A continuaci�n incluimos una lista no exhaustiva de algunas de las empresas m�s interesantes relacionadas con el software libre.

• RedHat fue la primera empresa con un negocio basado en software libre que sali� a bolsa (al NASDAQ, en EEUU). Y lo hizo con tal �xito que a partir de ese momento la prensa econ�mica internacional no ha dejado de atender al software libre. Desde entonces tambi�n se ha hecho mucho m�s sencillo conseguir capital riesgo para empresas relacionadas con software libre. El negocio original de RedHat estaba basado en la venta de CDs con su distribuci�n de GNU/Linux (posiblemente la m�s popular). Hoy d�a han expandido sus �reas de negocio a casi todo lo relacionado con Linux y software libre, desde soporte hasta grandes proyectos. Ha colaborado tambi�n mucho en varios proyectos libres, notablemente GNOME.

• VA Linux sali� tambi�n al NASDAQ, algo despu�s de RedHat. Fue tambi�n un gran �xito. Su negocio original era la venta de ordenadores preinstalados con GNU/Linux. Hoy d�a se dedican tambi�n a casi cualquier actividad relacionada con software libre, desde sitios Internet (compraron Andover.net), hasta soporte a grandes empresas.

• Alcove (Francia), ID-PRO (Alemania) y LinuxCare (EEUU) son empresas dedicadas al negocio del soporte y la consultor�a sobre software libre y GNU/Linux, fundamentalmente para grandes empresas. Son buenos ejemplos de c�mo ya hay un mercado de clientes deseando contratar soporte para sus sistemas basados en software libre, que este tipo de empresas est� tratando de atender.

• Helixcode est� desarrollando partes de GNOME, y adapt�ndolo a las necesidades de sus clientes, en coordinaci�n con el resto del proyecto, pero mejorando fundamentalmente aspectos de usabilidad y cuidando mucho la calidad. Su objetivo es proporcionar un entorno ofim�tico completo, f�cil de instalar y utilizar, y constituido completamente por software libre. Sus programadores componen el n�cleo de desarrolladores de Gnumeric y Evolution, entre otros (ver descripci�n del proyecto GNOME).

• Eazel pretende conseguir un sistema operativo libre sencillo de utilizar y f�cilmente actualizable mediante Internet. Entre otros desarrollos, est� construyendo Nautilus, un gestor de ficheros libre que se espera sea la interfaz para un sistema completo basado en GNOME.

• Digital Creations es la empresa que promueve Zope, un sistema para la creaci�n de sitios web. Lo m�s curioso de esta empresa es c�mo decidieron dedicarse al negocio del software libre (dando lugar posteriormente a lo que hoy conocemos como Zope) cuando una firma de inversores en capital riesgo les animaron a ello. Fue uno de los primeros casos donde la idea de entrar en el mundo del software libre no vino de unos t�cnicos conocedores de ese mundo, sino que fueron razones fundamentalmente financieras las que les llevaron a �l.

• Ars Digita tambi�n se dedica a desarrollar software libre para la creaci�n y el mantenimiento de sitios web. Tambi�n ha sido capaz de conseguir capital riesgo (recientemente ha anunciado que ya ha conseguido 35 millones de d�lares) para desarrollar su negocio. Adem�s, esta empresa mantiene ya una l�nea saneada de ingresos por servicios prestados a empresas como Hewlet Packard y Siemens. Los servicios que proporcionan son fundamentalmente consultor�a y mantenimiento sobre el software que producen (que al ser libre, sus clientes obtienen a un coste nominal).

• SourceXchange y Cosource son dos intentos de crear un mercado de compraventa de servicios relacionados con software libre.