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Las administraciones p�blicas, en su doble vertiente como grandes consumidores de software y como instrumento para el fomento del desarrollo de la sociedad, tienen un gran papel potencial en el mundo del software libre. Las ventajas que se pueden conseguir del uso y la promoci�n del software libre son muy grandes, y as� lo est�n empezando a reconocer en varios pa�ses, que actualmente constituyen la avanzadilla de un movimiento que, sin duda, se har� m�s y m�s com�n en los pr�ximos a�os.
En los siguientes apartados se repasan algunas iniciativas que los poderes ejecutivo y legislativo est�n llevando a cabo en diversos pa�ses del mundo, centr�ndonos en las llevadas a cabo en Europa.
El grupo de trabajo sobre software libre promovido por la Comisi�n Europea est� compuesto por profesionales procedentes de varios pa�ses de la Uni�n Europea, y cuenta tambi�n con la colaboraci�n de representantes de la Direcci�n General sobre la Sociedad de la Informaci�n de la Comisi�n Europea. La lista completa de sus miembros, as� como el informe que han preparado puede consultarse en http://eu.conecta.it. El grupo comenz� sus trabajos en junio de 1999, con una reuni�n en la que se estudi� la situaci�n en ese momento del mundo del software libre. Tambi�n se discutieron algunas de las acciones que la Comisi�n Europea podr�a tomar en relaci�n con �l. Como plasmaci�n de sus trabajos, el grupo decidi� elaborar un informe que pudiese ser distribuido a las instituciones: ``Free Software / Open Source: Information Society Opportunities for Europe?''. En �l se estudia con cierto detalle el software libre (su historia, algunos aspectos legales, los modelos de negocio posibles, algunos de los impactos m�s significativos que produce) y se proponen algunas recomendaciones a la Comisi�n Europea y a las administraciones de los estados miembros.
El informe fue presentado en una reuni�n sobre software libre en marzo de 2000 en Bruselas, con al asistencia de representantes de la Comisi�n Europea, de algunos estados miembros, de empresas del sector de tecnolog�as de la informaci�n y de la comunidad del software libre. Despu�s de incluir los resultados de esta reuni�n, este informe ha sido enviado a la Comisi�n para que considere su respaldo oficial.
A nivel institucional, la Comisi�n Europea est� en la actualidad explorando las posibilidades que ofrece, en los planos econ�mico y social, el software libre. Por un lado, desde el punto de vista de la industria de tecnolog�as de la informaci�n, el software libre podr�a cambiar las reglas del juego de forma que Europa ganase competitividad en un mercado que est� claramente dominado por empresas de otras �reas geogr�ficas. Por otro, desde el punto de vista de las ventajas para la sociedad, son muchas las ventajas que podr�an derivarse de un uso amplio del software libre. Por ahora, la Comisi�n ya ha adoptado algunas medidas destinadas a facilitar el uso de software libre en ciertos entornos, como los proyectos de investigaci�n inscritos en el Programa Marco. En otros campos, como la reducci�n de la dependencia europea en asuntos relacionadas con la seguridad inform�tica y el apoyo de est�ndares neutros y verdaderamente abiertos, las ventajas del software libre han sido ya reconocidas en algunos foros institucionales. El futuro dir� si la Comisi�n y los estados miembros de la Uni�n Europea son capaces de aprovechar las ventajas, y el cambio de panorama, que proporciona el software libre.
En los �ltimos meses se han presentado en Francia dos proyectos de ley relacionados con el software libre: el de Laffitte, Tr�gouet y Cabanel, y el de Le D�aut, Paul y Cohen. El primero aboga por el uso obligatorio de software libre en la administraci�n, previendo excepciones y medidas transitorias para aquellos casos en los que no sea a�n t�cnicamente posible. El segundo persigue la compatibilidad e interoperabilidad del software, haciendo hincapi� en la disponibilidad del c�digo fuente del software utilizado en la administraci�n. Sin embargo, no requiere que las aplicaciones desarrolladas sean software libre, entendido como aqu�l que se distribuye con licencias que garantizan la libertad de modificaci�n, uso y redistribuci�n del programa.
El proyecto de ley 495 (Laffitte, Tr�gouet y Cabanel) fue expuesto en el servidor web del senado de la rep�blica francesa a partir de octubre de 1999. Tras un proceso de discusi�n p�blica a trav�s de Internet que se prolong� durante dos meses, el proyecto sufri� algunas modificaciones. El resultado es el proyecto de ley n�mero 117 que propone (entre otras cosas) la utilizaci�n preferente de sistemas libres en la administraci�n. En particular, obliga a que a partir de enero de 2002 s�lo se use software libre en la administraci�n, a crear una Agencia del software libre, y a asegurarse de que las modificaciones realizadas al software libre por la administraci�n son redistribuidas. Este proyecto, promovido por la oposici�n, es poco probable que consiga apoyos suficientes para convertirse en ley.
En abril de 2000 los diputados Jean-Yves Le D�aut, Christian Paul y Pierre Cohen propusieron una nueva ley cuyo objetivo es similar al proyecto de Laffitte, Tr�gouet y Cabanel: reforzar las libertades y la seguridad del consumidor, as� como mejorar la igualdad de derechos en la sociedad de la informaci�n.
Sin embargo, a diferencia del proyecto de ley de Laffitte, Tr�gouet y Cabanel, este otro no fuerza a utilizar software libre en la administraci�n. Este proyecto de ley pretende que el software utilizado en la administraci�n tenga el c�digo fuente disponible, si bien no obliga a que �ste se distribuya con licencias de software libre. Para conseguir sus objetivos los legisladores pretenden garantizar el ``derecho a la compatibilidad'' del software, proporcionando mecanismos que lleven a la pr�ctica el principio de interoperabilidad de la directiva europea sobre el software de 1991.
Esta propuesta, promovida por el grupo parlamentario que actualmente gobierna en Francia, tiene muchas posibilidades de acabar convertida en ley.
El diputado Walter Pinheiro present� en diciembre de 1999 un Proyecto de Ley sobre el Software Libre en la C�mara Federal de Brasil. Este proyecto afecta a la utilizaci�n de software libre en la administraci�n p�blica y en las empresas privadas controladas accionarialmente por el estado.
Se recomienda el uso de software libre en estas entidades que no tenga restricciones en cuanto a su pr�stamo, modificaci�n o distribuci�n. El articulado de la ley describe pormenorizadamente qu� se entiende por software libre y c�mo deben ser las licencias que lo acompa�en. Las definiciones coinciden con la definici�n cl�sica de software libre del proyecto GNU. En la exposici�n de motivos se repasa la historia del proyecto GNU, analizando sus ventajas y logros. As� mismo se hace referencia a la situaci�n actual del software libre, utilizando como ejemplo el sistema operativo GNU/Linux.
El proyecto de ley del diputado Walter Pinheiro puede consultarse en portugu�s en http://www.guiasoft.com.br/leilinux.htm.
En noviembre de 1999 el gobierno alem�n anunci� sus planes para financiar con 163.000 euros un proyecto de desarrollo de software libre para el cifrado de mensajes en Internet. El dinero se entreg� al Grupo de Usuarios Unix de Alemania (GUUG), con el objetivo de mejorar el software GNU Privacy Guard (GnuPG). GnuPG es una aplicaci�n de seguridad inform�tica basada en algoritmos de cifrado. Est� escrito principalmente por programadores alemanes, siendo una de las mejores herramientas de seguridad existentes actualmente.
GnuPG implementa el est�ndar OpenPGP, que extiende PGP, el est�ndar de facto para herramientas de cifrado en Internet. GnuPG se distribuye bajo la licencia GNU General Public License (GNU GPL).
La financiaci�n del Ministerio de Econom�a y Tecnolog�a alem�n pretende fomentar la producci�n de aplicaciones que utilicen cifrado fuerte y de GnuPG en particular. As� mismo pretenden que las herramientas programadas sean f�ciles de utilizar por los usuarios del sistema operativo propietario Microsoft Windows. Habr� versiones que se integrar�n con programas de correo electr�nico. Actualmente GnuPG est� disponible para sistemas operativos tipo Unix.
Tambi�n se pretende financiar mediante �sta y futuras ayudas una versi�n que se integre con el producto propietario de gesti�n de documentos Lotus Notes. Este producto de la empresa estadounidense IBM se distribuye con criptograf�a d�bil debido a la regulaci�n de la administraci�n estadounidense que prohibe la exportaci�n de criptograf�a fuerte. En 1997 este hecho provoc� un esc�ndalo en la administraci�n de Suecia, cuando se descubri� que IBM entregaba a la administraci�n estadounidense parte de las claves utilizadas para cifrar en Lotus Notes. Lotus Notes se utilizaba hasta entonces en m�ltiples dependencias de la administraci�n sueca, incluyendo el ministerio de defensa y altas instancias del gobierno.
Esta es una de las razones por las que el gobierno alem�n ha escogido el modelo de desarrollo del software libre para abastecerse de este software cr�tico de cifrado: la disponibilidad de c�digo fuente hace que se pueda auditar qu� hace el software, convirti�ndolo as� en m�s seguro.
En declaraciones realizadas por Werner Mueller, ministro alem�n de Econom�a y Tecnolog�a de Alemania, a la revista alemana c't, �ste declaraba la intenci�n de su gobierno no s�lo de tolerar, sino de promocionar la tecnolog�a de cifrado. En el plan del gobierno federal ``Innovaci�n y empleo en la sociedad de la informaci�n del siglo 21'' se destaca la seguridad como un factor importante para que los usuarios puedan utilizar aplicaciones con confianza. As� mismo el ministro se muestra convencido de que la disponibilidad del c�digo fuente de un programa es la mejor forma de asegurarse de que no oculta puertas traseras, lo que incrementa la seguridad del producto.
En la pol�tica de seguridad alemana adoptada a partir del 2 de junio de 1999, el gobierno federal manifest� que los productos de cifrado fuerte pueden desarrollarse, producirse, venderse y usarse sin ning�n tipo de restricci�n. El gobierno identific� la necesidad de disponer de dichos productos para que el comercio electr�nico se incremente en Alemania. Sin embargo detectaron que el producto m�s utilizado internacionalmente era el programa PGP (Pretty Good Privacy), que en la actualidad se distribuye como producto propietario, no pudi�ndose examinar su c�digo fuente.
Este razonamiento fue el que llev� al ministerio alem�n a financiar el proyecto de software libre GnuPG. Puede encontrarse m�s informaci�n en:
Por otro lado, la Agencia de coordinaci�n de tecnolog�as de la informaci�n del gobierno alem�n (Koordinierungs und Beratungsstelle KBSt) recomend� el uso de Software Libre en la administraci�n alemana mediante la circular n�mero 2/2000 del pasado mes de febrero. Este informe est� disponible en http://linux.kbst.bund.de/index2.html (en alem�n).
La KBSt es una agencia dependiente del ministerio del interior alem�n. Sus circulares se publican regularmente y tienen como objetivo ayudar a coordinar la planificaci�n en tecnolog�as de la informaci�n entre las diferentes agencias federales, as� como ayudar a los organismos del gobierno a estar al d�a de los desarrollos y experiencias en el campo de las tecnolog�as de la informaci�n.
Seg�n la KBSt, muchas agencias se enfrentan en la actualidad con la tarea de reemplazar sistemas obsoletos. En la circular 2/2000 se hace referencia tambi�n a la importancia del software libre en la industria.
La KBSt recomienda el uso de GNU/Linux en los ordenadores personales de los empleados del gobierno. Afirman que no puede mantenerse la situaci�n actual debida a la naturaleza propietaria del software. La instalaci�n de las �ltimas versiones de los paquetes de software suele requerir nuevo hardware, ya que el existente no suele tener las prestaciones requeridas por las nuevas aplicaciones. Esta dependencia conlleva numerosos inconvenientes. Los productos suelen ser muy caros, y las actualizaciones se distribuyen frecuentemente. Los documentos suelen almacenarse en formatos propietarios, y los documentos creados por las nuevas versiones de los programas no pueden ser procesados por las viejas versiones.
La circular de la KBSt concluye: hoy ya existe un entorno inform�tico para uso profesional en entornos de oficina, que es estable, econ�mico y seguro, y que preserva los recursos y est� soportado por un n�mero suficiente de compa��as consultoras. Este entorno se puede obtener mediante el uso de sistemas operativos libres como GNU/Linux o FreeBSD, complement�ndolos con software comercial y libre. Esto es cierto tambi�n para sistemas clientes y servidores. Linux en particular, gracias a su gran aceptaci�n en el mercado de las tecnolog�as de la informaci�n, ofrece una inversi�n segura hoy d�a.
