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La crisis del software libre cient�fico

David Santo Orcero ¹

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Julio de 2000

Esta ponencia forma parte del III Congreso Hispalinux virtual, celebrado en Noviembre de 2000. Puedes participar en �l en la secci�n de eventos de BarraPunto

Resumen:

Ciencia y software libre siempre han tenido una relaci�n estrecha. Antes de que Richard Stallman desarrollara la licencia GPL, ya existia gran cantidad de software cient�fico libre. En las �pocas en que el peso del software propietario era m�s grande en el mundo ``comercial'', la mayor parte del software libre se concentraba en el �rea cient�fica.

Por otro lado, el software libre siempre ha sido una piedra angular del desarrollo cient�fico. Permitiendo al cient�fico una m�s r�pida verificaci�n de sus teorias aprovechando c�digo de los otros, y asegurando la posibilidad de acceder a el c�digo a bajo costo -ya que hay una amplia tradici�n hist�rica de que los cient�ficos compartan c�digo apenas a cambio de reconocimiento-, el esfuerzo de desarrollo compartido ha permitido acelerar el adelanto cient�fico en muchas areas, como por ejemplo en la quimica computacional con el proyecto QCPE o el CCL; y al mismo tiempo ha permitido que pueda ser realizada ciencia tambi�n en lugares con bajo presupuesto.

Sin embargo, la situaci�n ha comenzado a mudar. En el �rea comercial, el software libre se hace popular hasta el punto de comenzar a plantar cara al software propietario. Por otro lado, en el area cient�fica cada vez son m�s frecuentes los paquetes propietarios, y vemos al software libre ahogarse y retroceder lentamente. El software cient�fico bajo licencia GPL en muchas areas actualmente es, desafortunadamente, pr�cticamente inexistente.

En este art�culo analizaremos la crisis del software libre cient�fico; intentaremos analizar algunas causas de por qu� su esplendor original est� reduci�ndose, que acciones deber�an ser realizadas, as� como qu� necesita la GPL para poder impulsar otra vez el desarrollo de gran cantidad de software cient�fico libre de calidad.

Notas al pie

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